Aktive Senioren: Was heißt schon alt?

Man kann die Zeitenwende spüren: Immer mehr Ältere sehen sich nicht mehr als Nischenwesen der Gesellschaft, sondern machen sich voller Selbstbewusstsein und Lebensfreude mitten in ihr breit.

Durchaus auch, was die schiere Menge angeht: Bis Mitte des Jahrhunderts werden mehr als die Hälfte der Bundesbürger über 50 sein. Der Grund dafür sind die „Babyboomer“, die geburtenstarken Jahrgänge der 60er-Jahre, die in zehn, zwölf Jahren für einen rasanten Anstieg der Rentnerzahlen sorgen. Gleichzeitig wird die Zahl der Erwerbstätigen drastisch sinken – ein guter Grund, darüber nachzudenken, warum man Menschen über 60 für nicht mehr arbeitsfähig hält.

Die Gelassenheit des Alters

Sicher gibt es viele, die in diesem Alter nicht mehr arbeiten, sondern ihre Rente genießen wollen. Aber es gibt eben auch die anderen. Ein wachsender Teil der Älteren möchte sich tätig in die Gesellschaft einbringen – und hat auch das Zeug dazu. „Die Jungen sind vielleicht etwas schneller beim Arbeiten“, sagt Konrad Beyreuther, Direktor des Großprojekts „Netzwerk Altersforschung“ an der Universität Heidelberg, „sie machen aber mehr Fehler als die Alten“. Ältere Semester seien gelassener, hätten ein ausgeprägtes soziales Verhalten und könnten Netzwerke besser aufbauen und pflegen. Dies sei eine besondere Begabung des Alters, ist der Professor überzeugt. „Ich weiß, wovon ich spreche. Ich bin 70 und führe hier 30 Doktoranden."

Leistungsfähiger und zufriedener

Wie vital und dem Leben zugewandt Senioren heute sind, belegen zahlreiche Studien. Die vom Bundesforschungsministerium geförderte Berliner Altersstudie „Base“ und eine große britische Untersuchung fanden heraus, dass ältere Menschen heute deutlich leistungsfähiger, gesünder und zufriedener sind: Selbst unter den über 80-Jährigen bezeichnen sich noch 77 Prozent als sehr zufrieden mit ihrem Leben.

Demenz sei das eigentlich große Problem, das wir hätten, bemerkt der Altersforscher und Alzheimer-Experte. Mit der steigenden Lebenserwartung steigt auch das Risiko, im hohen Alter an Demenz zu erkranken. Dennoch hält Beyreuther es für unverantwortlich, von einer drastischen Zunahme der Demenz-Patienten, sogar Vervierfachung bis 2050 zu reden: „Ältere und alte Menschen sind heute zum Glück immer mehr gefordert, und neuere Forschungsdaten sagen, dass dies das Alzheimer-Risiko halbiert.“

Späte Freiheiten genießen

Die neuen Alten sind keine, die tatenlos auf der Bank vor dem Austragshaus sitzen oder, die Ellbogen auf ein Kissen gestützt, von ihrem Fenstersims aus in die Welt hinausblicken. Sie beanspruchen Teilhabe an einer Gesellschaft, die ohne sie nicht halb so gut funktionieren würde.

Es sind Menschen, die ihren Kopf mit Fortbildungen, Sprachreisen oder einem Seniorenstudium wach halten. Es sind aktive und begeisterte Großeltern, die ihre berufstätigen Töchter und Söhne bei der Kinderbetreuung entlasten. Männer und Frauen, die sich ehrenamtlich in Kindergärten, sozialen Einrichtungen, Sportvereinen, Kirchengemeinden und Nachbarschaftshilfen engagieren. Und häufig haben sie mehr Termine und Verabredungen als ihre eigenen Kinder.

Die „trümmerhafte Leere“ im Alter, von der Soziologen früher vielfach sprachen, „ist heute ist dem Begriff der ‚späten Freiheit‘ gewichen“, pointiert es Franz Prüfener. Der Hamburger Sozialwissenschaftler forscht für das Großprojekt LUCAS. Mehr als 3000 nicht pflegebebedürftigte, aber auch nicht immer völlig gesunde Ältere werden dabei seit zwölf Jahren in regelmäßigen Abständen besucht und befragt.

So sollen neue Konzepte für „präventive Hausbesuche“ entwickelt werden, die es älteren Menschen ermöglichen, so lange wie möglich im gewohnten Zuhause zu leben. Betagte Senioren seien heute meist offener und interessierter als früher, weiß Prüfener aus den Befragungen. „Sie wollen noch im Leben stehen“, sagt der Sozialgerontologe. 75 Prozent der Studienteilnehmer, die er besuche, seien nicht einsam, auch wenn viele alleine lebten, „denn das tun sie bewusst und gerne“.

Senioren sind sebstbestimmter denn je

Wohl keiner Seniorengeneration zuvor war so viel Selbstbestimmtheit und Freiraum vergönnt. Das Gros ist finanziell gutgestellt, medizinischer Fortschritt und eine gigantische Angebotsvielfalt in puncto Reisen, Sport, Kultur und Bildung ermöglichen den meisten viel mehr Selbstverwirklichung als zu Zeiten von Beruf und Kinderaufzucht.

Was heißt schon alt? „Das kalendarische Alter ist nicht entscheidend“, sagt Altersforscher Prüfener. „Es ist noch viel mehr Luft drin, als viele glauben. Wir haben ab 65 in der Regel noch eine wirklich große Strecke vor uns.“

Schwere Krankheiten und Bewegungseinschränkungen allerdings dämpfen Lebensfreude und Zufriedenheit sehr stark, weiß auch Prüfener. Weil die Körperbeherrschung „das A und O“ sei, sollte jeder Mensch, gleich welchen Alters, auf ein Minimum an Bewegung achten und Schmerzen bekämpfen.

„Wir beobachten oft, dass ärztliche Ratschläge nicht befolgt und Schmerzmedikamente nicht eingenommen werden.“ Ein Fehler, findet Prüfener. „Schmerzen sind ein wesentlicher Grund für Mobilitätseinschränkungen.“

Überkommene Klischees von unflexiblen Senioren sind der Grund, warum die Wirtschaft noch immer „enorme Potenziale verschenkt“, wie der Wirtschaftswissenschaftler Axel Börsch-Supan bemerkt. Als Direktor des Münchener Zentrums für Ökonomie und Demographischen Wandel untersucht er die Auswirkungen der alternden Gesellschaft. Wer mit ihm über das neue Altsein spricht, hört neue Töne. „Wir müssen mehr Ältere in Beschäftigung bringen, um den demografischen Wandel zu meistern.“